名の由来は葉が平安時代の貴族の持つ桧扇に似ているところから
種は丸く艶の良い黒色をしている。鳥の羽の色に見立てて、烏羽玉と呼んだ。
万葉集には黒、夜、宵、月などの枕詞として登場する